Was ist die Alternative? Warum klassische Fertigung an ihre Grenzen stößt

Der Druck auf klassische Fertigungsmodelle nimmt zu

Genau in diesem Spannungsfeld beginnt die On-Demand-Produktion, ihre Stärke auszuspielen. Sie ermöglicht es, präzise auf individuelle Anforderungen einzugehen, ohne die Nachteile klassischer Fertigung mittragen zu müssen. Unternehmen, die flexibel reagieren wollen – sei es bei Prototypen, kleinen Serien oder kurzfristigen Engpässen – finden hier eine agile Lösung. Statt sich in starren Produktionszyklen zu verlieren, können sie bedarfsgerecht agieren. Die direkte Anbindung an digitale Plattformen macht den Zugang zu Maschinenparks, Verfahren und Materialien einfacher als je zuvor. Anbieter wie xometry zeigen, wie dieser Wandel praxisnah umgesetzt werden kann und bieten Unternehmen einen direkten Einstieg in die Zukunft der Fertigung.

Jahrelang galten klassische Produktionsmodelle als unangefochtenes Rückgrat der Industrie. Doch die Zeit hat sich geändert. Die Globalisierung, wirtschaftliche Unsicherheiten, pandemiebedingte Lieferengpässe und nicht zuletzt die sich wandelnden Kundenanforderungen haben verdeutlicht, dass herkömmliche Fertigungssysteme nur begrenzt anpassungsfähig sind. Sobald externe Schocks auftreten oder kurzfristige Marktanforderungen eintreten, geraten starre Prozesse ins Stocken. Unternehmen, die auf große Vorlaufzeiten und zentrale Lagerhaltung angewiesen sind, kämpfen nicht nur mit ineffizienten Prozessen, sondern auch mit teuren Fehlproduktionen und Ressourcenverschwendung.

Der Trend geht eindeutig in Richtung Dezentralisierung, Digitalisierung und Echtzeitsteuerung von Produktionsprozessen. Klassische Fertigung kommt hier schnell an ihre Belastungsgrenze – denn sie ist weder auf Geschwindigkeit noch auf kurzfristige Anpassung optimiert. Gerade in der Prototypenentwicklung oder bei kundenindividuellen Kleinserien stoßen viele Unternehmen auf das Problem, dass herkömmliche Fertigungspartner entweder zu hohe Mindestmengen fordern oder mit langen Wartezeiten und unflexiblen Prozessen arbeiten.

„Unternehmen, die heute noch auf starre Produktionsprozesse setzen, riskieren morgen von agileren Wettbewerbern überholt zu werden.“

Nicht nur Start-ups oder Tech-Firmen drängen auf flexible Lösungen – auch etablierte Mittelständler und internationale Konzerne müssen umdenken. Denn Innovationskraft misst sich zunehmend an Reaktionsfähigkeit. Wer neue Produktideen erst nach Monaten umsetzen kann, verliert den Anschluss. Klassische Fertigung mit ihren langen Rüstzeiten und engen Produktionsfenstern ist schlicht zu träge, um im digitalen Zeitalter mitzuhalten. Das führt dazu, dass immer mehr Entscheider nach Alternativen suchen, die mit geringem Risiko, aber hohem Mehrwert einhergehen – und genau das verspricht die On-Demand-Produktion.

Was genau ist On-Demand-Produktion – und wie funktioniert sie?

Die Idee hinter der On-Demand-Produktion ist einfach, aber revolutionär: Fertigung findet nicht mehr „auf Vorrat“, sondern nach tatsächlichem Bedarf statt. Unternehmen laden ihre 3D-Konstruktionsdaten (z. B. CAD-Dateien) auf einer digitalen Plattform hoch, spezifizieren Materialien, Toleranzen und Mengen – und erhalten in Echtzeit Angebote für die Herstellung. Der gesamte Prozess ist automatisiert und digitalisiert: von der Anfrage über die Fertigung bis zur Lieferung. Dadurch wird die Komplexität drastisch reduziert, während gleichzeitig Transparenz, Tempo und Skalierbarkeit steigen.

Plattformen wie xometry fungieren dabei als Schnittstelle zwischen Unternehmen und einem breit aufgestellten Fertigungsnetzwerk. Statt selbst Maschinen vorhalten oder langwierig geeignete Zulieferer suchen zu müssen, können Unternehmen mit wenigen Klicks auf ein Ökosystem aus zertifizierten Herstellern zugreifen. Das bedeutet nicht nur Zeitersparnis, sondern auch höhere Verlässlichkeit und Planbarkeit. Produktionsstandorte werden je nach Bedarf, Bauteil und Verfahren ausgewählt – ohne dass sich das Unternehmen selbst um Logistik, Materialverfügbarkeit oder Maschinenbelegung kümmern muss.

On-Demand-Produktion deckt dabei ein breites Spektrum an Fertigungsverfahren ab: CNC-Bearbeitung, 3D-Druck, Spritzguss oder Blechbearbeitung sind nur einige Beispiele. Dank dieser Vielfalt können Prototypen ebenso gefertigt werden wie funktionale Serienbauteile. Zudem lassen sich durch intelligente Algorithmen Kosten und Lieferzeiten bereits vor der Beauftragung präzise berechnen. Das reduziert Risiken und schafft die notwendige Planungssicherheit – auch für Unternehmen mit geringer Fertigungserfahrung.

Vorteile von On-Demand-Fertigung für Unternehmen

Unternehmen können durch On-Demand-Produktion gleich in mehrfacher Hinsicht profitieren – nicht nur kurzfristig in konkreten Projekten, sondern auch strategisch über längere Zeiträume hinweg. Einer der größten Vorteile ist die drastische Reduktion von Vorhaltekosten: Da keine großen Stückzahlen vorproduziert und gelagert werden müssen, sinken sowohl Lager- als auch Kapitalbindungskosten. Gleichzeitig entfällt das Risiko der Überproduktion, das in klassischen Fertigungsprozessen regelmäßig zu teuren Restposten oder Materialverschwendung führt. Stattdessen wird nur das produziert, was tatsächlich benötigt wird – exakt nach Maß und Spezifikation.

Darüber hinaus verbessert sich die Time-to-Market erheblich. Während klassische Produktionen oft Wochen oder Monate Vorlaufzeit erfordern, ermöglicht die On-Demand-Fertigung eine Umsetzung innerhalb weniger Tage. Besonders in der frühen Phase eines Projekts – etwa bei der Erstellung von Prototypen – kann dieser Zeitgewinn über Erfolg oder Misserfolg entscheiden. Auch bei der Einführung neuer Produkte sind schnelle Iterationszyklen möglich, da Anpassungen direkt in die nächsten Fertigungsläufe einfließen können. Unternehmen sparen also nicht nur Zeit, sondern erhöhen auch die Agilität ihrer Produktentwicklung.

Ein weiterer entscheidender Vorteil ist der Zugang zu modernen Fertigungstechnologien, ohne selbst investieren zu müssen. Plattformen wie xometry bündeln eine Vielzahl an Verfahren und Materialien, die ansonsten nur mit großem Aufwand verfügbar wären. Ob CNC-Bearbeitung, selektives Lasersintern oder Multi Jet Fusion – Unternehmen können bedarfsgerecht auf die passende Technologie zugreifen. Die Beauftragung erfolgt dabei zentral, während die Fertigung dezentral bei qualifizierten Partnern umgesetzt wird.

Diese Vorteile lassen sich auch in einer Vergleichstabelle anschaulich darstellen:

Neben diesen Kernpunkten spielen auch weiche Faktoren eine Rolle. So berichten viele Unternehmen von einer höheren Transparenz in der Auftragsvergabe und einer besseren Kontrolle über Qualität und Lieferzeiten. Plattformbasierte On-Demand-Fertigungssysteme arbeiten mit Echtzeitdaten und klaren Qualitätsstandards, was langfristig das Vertrauen in die Fertigungsprozesse stärkt.

Für wen lohnt sich der Umstieg auf On-Demand-Produktion?

Die Frage, ob und wann sich der Umstieg auf On-Demand-Produktion lohnt, lässt sich nicht pauschal beantworten – doch es gibt klare Indikatoren. Besonders kleine und mittlere Unternehmen (KMU), Start-ups sowie F&E-Abteilungen profitieren von der Flexibilität und Schnelligkeit der On-Demand-Fertigung. In Szenarien mit schwankendem Bedarf, hoher Variantenvielfalt oder regelmäßigem Prototypenbedarf ist diese Produktionsform nahezu unschlagbar. Unternehmen können sofort auf neue Anforderungen reagieren, ohne dabei ihre bestehenden Ressourcen zu überlasten oder zusätzliche Investitionen tätigen zu müssen.

Aber auch größere Industrieunternehmen setzen zunehmend auf hybride Modelle, bei denen klassische Fertigungsprozesse durch On-Demand-Produktionen ergänzt werden. Das gilt etwa für Ersatzteilfertigung, bei der bestimmte Komponenten nur sporadisch benötigt werden, oder für Pilotserien, mit denen neue Märkte getestet werden sollen. Die Fähigkeit, schnell und ohne große Vorlaufkosten fertigen zu können, wird zunehmend zum strategischen Vorteil – insbesondere in Branchen wie Maschinenbau, Medizintechnik, Automotive oder Luftfahrt, in denen hohe Präzision und dokumentierte Qualität entscheidend sind.

Typische Einsatzfelder für On-Demand-Produktion sind unter anderem:

• Prototyping: schnelle Validierung von Design und Funktion
• Kleinserienproduktion: ideal für Nischenprodukte oder individualisierte Bauteile
• Brückenteile: temporäre Komponenten bis zur Serienfertigung
• Ersatzteilversorgung: insbesondere für ältere Maschinenmodelle oder seltene Ersatzteile
• Testmärkte: Produkte in begrenzter Stückzahl testen, bevor groß skaliert wird

Die Skalierbarkeit ist ein weiterer Pluspunkt: Unternehmen können klein beginnen und bei Bedarf ihre Produktionsmengen steigern – ohne Vertragsbindung oder langfristige Verpflichtungen. So lässt sich der Einstieg in die On-Demand-Fertigung risikoarm und bedarfsgerecht gestalten.

Wie Unternehmen den Einstieg meistern – ohne Investitionsrisiko

Die gute Nachricht vorweg: Der Einstieg in die On-Demand-Produktion ist überraschend einfach – und kann ohne große Investitionen oder tiefgreifende Prozessumstellungen erfolgen. Die meisten Plattformlösungen sind so konzipiert, dass sie ohne technisches Spezialwissen genutzt werden können. Unternehmen benötigen lediglich digitale Konstruktionsdaten, wie etwa CAD-Dateien, und eine Vorstellung davon, welche Materialien oder Verfahren für ihr Produkt geeignet sind. Der Rest – von der Angebotserstellung bis zur Logistik – läuft weitgehend automatisiert.

Ein bewährter Einstieg besteht darin, erste Testprojekte zu beauftragen. Gerade im Bereich des Prototypings oder bei Ersatzteilen lassen sich Prozesse mit überschaubarem Risiko und großem Lerneffekt ausprobieren. Wichtig ist, dass Unternehmen sich vorab mit einigen grundlegenden Fragen beschäftigen:

• Welche Bauteile eignen sich besonders für die On-Demand-Fertigung?
• Welche Qualitätsanforderungen gelten?
• Wie kurzfristig wird das Bauteil benötigt?
• Gibt es Anforderungen an Dokumentation oder Rückverfolgbarkeit?

Wer diese Fragen beantwortet, schafft die Basis für eine erfolgreiche Integration in die bestehende Wertschöpfungskette. Viele Unternehmen entscheiden sich zudem für eine hybride Produktionsstrategie, bei der klassische Fertigung und On-Demand-Modelle koexistieren. So lassen sich besonders volatile oder zeitkritische Komponenten flexibel auslagern, während Serienfertigungen weiterhin intern oder über bewährte Partner laufen.

Zudem bieten Plattformen nicht nur den Zugang zu einem großen Fertigungsnetzwerk, sondern auch technischen Support, automatische Designanalysen und transparente Preisgestaltung. Die Nutzung solcher Services entlastet nicht nur interne Ressourcen, sondern sorgt auch dafür, dass das Qualitätsniveau konstant bleibt. Insbesondere bei komplexen Geometrien oder anspruchsvollen Toleranzen bietet sich dieser begleitete Einstieg an, da durch Erfahrung und Beratung teure Fehler vermieden werden können.

Der Wandel beginnt mit einem Klick

In einer industriellen Welt, die sich rasant verändert, sind Flexibilität und Geschwindigkeit längst keine Luxusgüter mehr, sondern zentrale Erfolgsfaktoren. Unternehmen, die sich auf starre Produktionsmodelle verlassen, geraten zunehmend ins Hintertreffen – insbesondere, wenn es darum geht, Innovationen schnell und kosteneffizient umzusetzen. Die On-Demand-Produktion bietet hier eine attraktive Alternative: Sie erlaubt eine bedarfsgerechte Fertigung ohne Lagerkosten, beschleunigt Entwicklungszyklen und öffnet den Zugang zu modernen Fertigungstechnologien.

Gleichzeitig reduziert sich das Investitionsrisiko erheblich, da keine eigenen Maschinen oder langfristigen Vertragsbindungen nötig sind. Ob Start-up, Mittelständler oder Großkonzern – die Vorteile der On-Demand-Fertigung sind vielfältig und skalierbar. Wer den ersten Schritt wagt, gewinnt nicht nur neue Produktionsmöglichkeiten, sondern auch strategische Beweglichkeit.

Mit digitalen Plattformen lässt sich dieser Wandel nicht nur schnell und sicher vollziehen, sondern auch dauerhaft im Unternehmensalltag verankern. Der Weg zur maßgeschneiderten Fertigungslösung ist heute nur noch einen Klick entfernt – und damit greifbarer denn je.